El diagrama de Hertzproung Russel (H-R), es una especie de censo estelar que clasifica las estrellas según su brillo y temperatura.
Se compone de 2 ejes:
- En el eje Horizontal se colocan los tipos espectrales ordenados por temperatura decrecientes, la temperatura disminuye de izquierda a derecha. Significa que las estrellas más calientes (violáceas) están sobre la izquierda de gráfico, mientras que las más frías (rojizas) están sobre la derecha.
- En el eje vertical se representan las magnitudes absolutas, también en orden decreciente (las magnitudes absolutas disminuyen desde el origen hacia arriba). Por lo tanto las estrellas de mayor luminosidad ocupan la parte superior del gráfico, y las menos luminosas la parte inferior del mismo.
Si conocemos la magnitud absoluta y el tipo espectral (o temperatura) de una estrella, podemos ingresarla en la gráfica como un punto. Si observamos la distribución de todas las estrellas en el diagrama, vemos que el 90% de ellas se ubican en una franja diagonal denominada "secuencia principal". Este grupo atraviesa el gráfico del extremo superior izquierdo al inferior derecho. Así que cuando más temperatura tiene una estrella mas luminosidad la distingue.
- Los dos grupos de estrellas que aparecen en la parte superior del diagrama, contienen en general estrellas de baja temperaturas superficiales y luminosidades superiores a 100 soles, serian estrellas con características de Gigantes Rojas y Supergigantes rojas.
- El grupo que aparece abajo de la secuencia principal incluye estrellas de alta temperatura pero de poca luminosidad, aquí las características indica que serían enanas blancas.
